Donovan Woods @ Imperial Theatre

Avec la première partie de Kellie Loder.

Donovan Woods était dans la blague quand il a nommé sa dernière version. Riffant sur une parole d'une chanson de Martin Simpson ("Never Any Good"), Big Hurt Boy est une exploration en six chansons de la façon dont nos échecs – et nos fixations sur eux – non seulement nous façonnent mais nous éclairent. 

"J'écris encore et encore à leur sujet, en espérant que les gens seront toujours intéressés", déclare le célèbre auteur-compositeur-interprète canadien. "Donc, le titre se moque de moi-même, que je suis théoriquement ce grand gars triste qui n'arrête pas de se faire larguer et d'écrire des putains de chansons à ce sujet." 

Ou vous pourriez y penser de cette façon: la profonde curiosité de Woods pour la condition humaine est la raison pour laquelle nous entendons si clairement nos propres histoires dans la sienne. Les détails diffèrent, les personnages changent, mais à la base, les chansons de Donovan Woods sont pour et sur tout le monde. 

C'est particulièrement évident sur son nouvel EP, qui sortira le 18 mars 2022. Essayant de capturer davantage une qualité «défaite», Woods voulait que ses dernières chansons «reviennent au sentiment que mes premiers enregistrements avaient». Vous entendez cela dans la douleur discrète et subtile de "No Time Soon", un monologue acoustique que Woods décrit comme "l'histoire de toute ma vie". 

Je suis un lapin effrayéCourant hors d'une carteJe ne t'aimais que par habitudeJe n'en suis pas fierMais pendant que je fais la vaisselleJe fredonne une petite mélodieUn jour, pas bientôt 

«Ce sont des chansons plus petites et moins raffinées que celles que j'ai publiées récemment», déclare Woods, lauréat du prix Juno 2019 pour l'album de racines contemporaines (pour Both Ways) et dont les flux mondiaux ont dépassé les 210 millions. 

Pourtant, Big Hurt Boy regorge de certaines des touches de production lumineuses que Woods a ajoutées à ce répertoire ces derniers temps. Il a écrit l'ouverture de l'album, "I Won't Mention It Again", au banjo, qui se fond dans un fond spectral de textures électroniques et de couches d'harmonies luxuriantes. 

Co-écrit avec Peter Groenwald, "Leave When You Go" mijote avec une ambiance R&B soutenue par la voix sensuelle de l'artiste indie-pop Ralph. "A Picture of Us Smiling at a Party Five Years Ago", qui réunit Woods avec Katie Pruitt (qui a co-écrit et chanté sur "She Waits for Me to Come Back Down" de Woods), démêle comment nos souvenirs sont souvent préservés par Photos. "Il s'agit de nostalgie, qui n'est qu'un souvenir qui n'a pas le stress, la peur ou l'anxiété que l'expérience en temps réel avait", explique Woods. 

"J'espère que vous changez d'avis", co-écrit avec David Hodges, est un larmoyant si discret que vous ne réalisez même pas que la relation est terminée jusqu'à la dernière ligne. "Cette chanson parle de cette partie finale d'une relation où tout le monde connaît le score mais personne ne veut le dire", a déclaré Woods. "C'est aimer tellement quelqu'un que vous ne savez pas comment être en colère contre lui, alors vous vous tordez en nœuds." 

Big Hurt Boy est la suite du célèbre album de 2020 Without People, Woods qu'il a réalisé isolément au plus fort de la pandémie. Alors que ces chansons ont été enregistrées dans un studio de fortune à son domicile de Toronto, avec des collaborateurs travaillant à distance, sa dernière sortie exploite l'électricité d'une salle remplie de musiciens déposant des morceaux en direct dans le studio, une première pour Woods. 

Sorti sur le label Wood's Meant Well, Without People a été acclamé comme "une expérience nuancée" (American Songwriter) et une exploration réfléchie de "moments interpersonnels éphémères maintenant sous le microscope" (NPR/KUTX). Une grande partie de l'attrait de cet album était enracinée dans la façon dont Woods s'est connecté avec ses collaborateurs et a conféré l'intimité que tant d'entre nous recherchaient pendant une crise sanitaire mondiale. Il a eu un tel succès, en fait, qu'il a conduit à une édition de luxe de Without People en 2021. 

En tant qu'auteur-compositeur en demande dont le travail a été enregistré par des artistes comme Tim McGraw ("Portland, Maine") et Charles Kelley de Lady A ("Leaving Nashville"), Woods s'est aventuré au-delà de la scène des auteurs-compositeurs-interprètes où il a d'abord coupé ses dents. Aussi à l'aise dans le folk que dans la country, il a travaillé avec des auteurs-compositeurs tels que Tom Douglas, Lori McKenna, Brandy Clark, Ashley Monroe, Dustin Christensen, Femke Weidema, Steve Robson et Ed Robertson (Barenaked Ladies). 

La voix vedette de Woods sur "When This Is Over" de Dabin & Nurko a viré à la dance pop anthémique, et pourtant Woods sonnait toujours comme à la maison. Sur "IOWA", Woods a trouvé une âme sœur dans l'auteur-compositeur-interprète primé aux Grammy Awards Aoife O'Donovan pour une méditation pastorale sur le rêve d'un endroit dont vous savez qu'il n'existe pas. 

Chacune de ces collaborations a mis en évidence une vérité naissante sur Woods : aussi respecté qu'il soit en tant qu'artiste solo, il évolue et bouleverse nos attentes quant à la façon dont sa musique sonne. Ses chansons sont devenues plus dimensionnelles, enhardies par de nouveaux paysages sonores, nous rappelant que l'écriture classique transcende les genres.